Les ateliers d'artiste jouent un rôle majeur dans le développement économique, social et culturel de notre arrondissement. Par effet d'entraînement, ils sont l'un des maillons forts d'un environnement urbain de qualité, de même qu'un atout important pour le développement de la nouvelle économie du savoir. Au cours de l'année, de nouveaux ateliers d'artiste verront le jour dans l'édifice du 2205, rue Parthenais, un ancien édifice industriel qui portera désormais le nom de Chat des artistes.

Le projet Chat des artistes est un bon exemple de ce qu'il faut faire concrètement pour ancrer localement, en permanence, la présence artistique. Le Chat des artistes sera logé dans un immeuble de trois étages, au cœur du quartier Sainte-Marie, un quartier en voie de revitalisation. Il pourra accueillir 30 ateliers, en plus de locaux au rez-de-chaussée destinés à une dizaine d'organismes sans but lucratif. Le choix de l'emplacement s'explique à la fois pour des raisons pratiques et financières, mais vise également la consolidation des abords du métro Frontenac comme pôle culturel d'importance à Montréal. Le projet est géré entièrement par l'organisme sans but lucratif Ateliers créatifs - Centre-Sud/Plateau-Mont-Royal.

Rappelons qu'un atelier d'artiste offre certaines facilités pour aider le créateur dans l'élaboration de son œuvre. Les anciens bâtiments industriels présentent souvent ce type d'avantages, en plus de proposer des loyers à un prix abordable, ce qui explique l'engouement de ce genre d'édifice pour de nombreux acteurs du monde culturel. Ceux-ci, en plus de pouvoir créer dans un lieu qui réponde à leurs besoins, aident à revitaliser certains secteurs de la ville trop souvent délaissés, à la suite de l'abandon des pratiques industrielles locales.

Cependant, cette occupation bénéfique des lieux entraîne parfois un inconvénient majeur pour les artistes. En effet, le nouveau dynamisme engendré par leur présence a souvent pour conséquence d'animer le secteur, le bâtiment qu'ils occupent suscite ainsi l'intérêt des promoteurs immobiliers, les prix montent et l'artiste doit quitter les lieux. Étant donné l'importance de la présence culturelle pour l'identité et la richesse de l'arrondissement de Ville-Marie, il apparaît clair qu'il faut aller de l'avant avec des projets concrets, susceptibles de permettre aux artistes de continuer d'habiter et de créer dans le quartier qu'ils ont contribué à animer.

Les artistes occupent une place essentielle dans la vie montréalaise. À ce titre, l'arrondissement de Ville-Marie compte à lui seul près de 65% des galeries d'art de la région métropolitaine ; ce même territoire compte également plus de 23 établissements dédiés aux expositions et musées, ainsi qu'une trentaine de lieux consacrés aux arts de la scène. Cette concentration de créateurs dans le centre-ville apporte un dynamisme dont profitent tous les milieux socio-économiques.

Une nouvelle économie du savoir s'impose de plus en plus comme voie d'avenir à la suite des difficultés importantes qui ont frappé les secteurs traditionnels de notre industrie. Le mot d'ordre : exporter des connaissances plutôt que des produits industriels. La présence de quatre universités dans la métropole, dont trois dans Ville-Marie, contribue à l'essor de cette alternative économique qui met la création à l'avant-scène et modifie favorablement les milieux de vie où elle se développe.

Dans ces circonstances, il n'est pas étonnant de constater que le secteur culturel à Montréal connaît une croissance impressionnante et qu'il participe de plus en plus à l'enrichissement collectif. D'après Statistique Canada, on compte près de 100 000 travailleurs liés au domaine culturel sur le territoire de Montréal. Plusieurs parmi eux exercent leurs talents dans les secteurs de l'édition, du film et du multimédia.

Dans l'arrondissement de Ville-Marie, selon les mêmes sources, on y recense pas moins de 35 000 emplois dans les domaines connexes de l'information et de la culture. De ce nombre, 7 271 emplois se rangent dans la catégorie « Arts, spectacles et loisirs ». Ces emplois sont principalement détenus par des personnes évoluant dans de petites entreprises comptant moins de cinq personnes.

On mesure bien ici l'enjeu que constitue la présence d'artistes au centre-ville. Non seulement ces derniers occupent-ils des emplois générateurs de richesse, mais ils contribuent à attirer des gens désireux de travailler et de vivre dans un environnement placé sous le signe du dynamisme et de la créativité.

Pour en connaître davantage sur l'importance accordée au milieu de la culture, il vous est possible de consulter la Politique de développement culturel de la Ville de Montréal 2005-2015, sur le site Internet de la Ville de Montréal, à la rubrique « Montréal, métropole culturelle ».

Le Quartier des spectacles qui se déploiera autour de la Place des Arts n'est pas le seul quartier de l'arrondissement de Ville-Marie à rassembler des lieux d'activités dédiés à la culture. Les abords de la rue Ontario, entre les rues Saint-Denis et Florian, comptent en effet bon nombre de salles de spectacle et de points de rendez-vous où la création est toujours au programme. Un véritable Off-Broadway est en voie d'y voir le jour! Pensons à la Société pour la promotion des arts gigantesques (SPAG), au Théâtre Prospéro, au Lion d'or, à Usine C, à L'Espace libre, à L'Alizé, à L'Écomusée du fier monde, à la Maison-Théâtre, sans oublier la Maison de la culture Frontenac. En plus de ces lieux de diffusion culturelle, le secteur compte également plusieurs lieux de création comme les coopératives de musiciens et les ateliers d'artiste (à l'exemple de la Grover et du Chat des artistes).

Cette concentration remarquable de lieux de création et de diffusion demande à être mise en valeur. L'arrondissement de Ville-Marie met tout en œuvre pour veiller au développement de ce corridor culturel qui apporte une vitalité artistique indéniable dans l'est de l'arrondissement. Le Off-Broadway est également conçu dans le but de créer un pont entre le Quartier des spectacles et les autres lieux de culture qui l'entourent. Ce corridor favorise une circulation touristique dans un circuit plus élargi. La qualité et la diversité de l'offre en matière d'art et de spectacles y sont au rendez-vous.